El 27 de enero, el economista coreano y profesor de la Universidad de Cambridge Han Joon Chang se presentó en la Universidad de los Andes, invitado por esta institución en conjunto con el Hay Festival. En la actualidad, está considerado uno de los economistas heterodoxos (aunque prefiere denominarse pluralista) más importantes, especializando en el campo del desarrollo económico.
En 2002, publicó Kicking away the ladder (en español, Pateando a la escalera), en el cual desmiente la teoría de la ventaja comparativa tan esgrimida por los países desarrollados y diversos organismos internacionales. Según esta, cada país debe especializarse en el producto que produzca más eficientemente, sin importar su tipo (agrícola, industrial, minero, etc.), y comerciarlo internacionalmente para maximizar el bienestar de su población. Así, se justifica la adopción del libre comercio.
En su libro, Chang demuestra que los actuales países desarrollados desplegaron medidas proteccionistas e intervinieron activamente para desarrollar sus industrias. Adoptaron el libre comercio solo cuando tuvieron como competir y hoy en día, vía teoría y política, buscan imponer el mismo modelo a los países desarrollados a pesar de haberse desarrollado de forma distinta.
En su presentación, Chang se concentró en su último libro, Economics: the user's guide (traducido al castellano como Economía para el 99% de la población). Su contribución a hacer más accesible una ciencia que, con los años, se ha vuelto inaccesible para la mayor parte de la población. Principalmente, por causa de los propios economistas.
Seguiré con algunos aspectos interesantes de lo que dijo. Al definir la economía, criticó las definiciones convencionales centradas más en el método. Cualquier ciencia se define por su objeto de estudio. Así, la economía es el estudio del sistema económico. (En inglés, lo que dijo fue economics estudy economy; traduje economy como sistema económico, pues me parece más claro, aunque convencionalmente también se traduce como economía). Además, apuntó que no existe uno sino múltiples métodos, lo que obedece a la inmensa diversidad de escuelas de pensamiento.
Es por eso que Han Joon Chang prefiere denominarse un economista pluralista, en el sentido de considerar diversos paradigmas económicos y de otras ciencias sociales. Cada discurso tiene sus ventajas y desventajas, por lo que sería un error considerar solo uno. En el texto Economists who have influenced me de su página de Internet. Afirma que la teoría neoclásica provee herramientas útiles dentro de ciertas estructuras, pero falla al explicar como las instituciones, las tecnologías, las política y las ideas que definen esa estructura evolucionan a lo largo del tiempo. En este sentido, admite la influencia de diversas escuelas, tanto de izquierda (como Karl Marx) como de derecha (como Friedrich von Hayek).
Sobre Colombia, dijo cosas muy importantes en una entrevista (Lewis, 2016), en la cual afirmó que el principal problema de Colombia es la inequidad. Algo que no sorprende, considerando que el país es uno de los más desiguales del mundo y el más desigual en propiedad de la tierra. "Yo creo que en Colombia hay un problema, y es el tema de la distribución de bienes productivos; por lo tanto, una reforma agraria debería ser parte de la solución porque la titularidad de la tierra es muy desigual. A menos de que se haga algo al respecto va a ser muy difícil reducir la desigualdad. Hay medidas a corto plazo que pueden ser implementadas, pero a largo plazo, definitivamente, una reforma agraria será necesaria.
REFERENCIAS
- Andia, Tatiana (2016, 29 de enero). Pateando la escalera. Noticias en Desarrollo-Cider.
- Herrera, Bethoven (2016, 24 de enero). Análisis / Patada a la escalera. Portafolio.
- Lewis, Cynthia Vanessa (2016). Hay que reducir la habilidad que tiene el mercado de generar desigualdad: Chang. El diario bogotano.
